【真空等离子设备】等离子体中的波动模式非常复杂。既有横波（波矢k与电场E垂直）,也有纵波（k与E平行），也有非横非纵的波。有椭圆偏振波，也有圆偏振和线偏振波。波的相速可以大于、等于或小于真空光速 c 。波的群速和相速可以平行、不平行或反平行。
波的形式如此之多，这是因为，等离子体中的带电粒子可以和波的电磁场发生作用而影响波的传播。如果有外加磁场，则波动、磁场的扰动和粒子的运动互相影响，就使得波的模式更加繁杂。
例如，正负电荷的分离，会产生静电场，其库仑力是恢复力，由此产生了朗缪尔波；磁力线的弯曲，其张力是恢复力，由此产生了阿尔文波；等离子体中各种梯度，如密度梯度、温度梯度等，会引起漂移运动，漂移可以和波的模式耦合，由此产生了漂移波。
波可以粗分为冷等离子体波与热等离子体波。【常压等离子设备】
当粒子的热速远小于波速，以及回旋半径（对磁化等离子体来说）远小于波长时，这时是冷等离子体，其波动现象采用磁流体力学方法来研究。
非磁化冷等离子体中的波有光波，波速比真空光速c大。对于磁化冷等离子体，它是各向异性的,介电常数成为张量。如同其他各向异性介质中会有两支波一样,磁
化冷等离子体中也有两支波：寻常波与非常波。
当等离子体的折射率 n = 0时，波被截止而反射，当n → ∞ 时，波与共振粒子作用而被粒子吸收。例如,当波矢k与外磁场平行时，频率为 w = wce的非常波会与绕磁场回旋的电子共振，w = wci的寻常波则会与回旋离子共振，wce 和 wci 分别是电子及离子的回旋频率,此时，波的能量被吸收，形成回旋阻尼。
对于热等离子体，粒子的热运动以及有限回旋半径引进了一些新的模式和新的效应。【等离子Plasma】
非磁化热等离子体中的波除光波外，还有电子朗缪尔波及离子声波。朗缪尔波会与速度相近的电子共振而形成朗道阻尼。
磁化热等离子体中波的一个特点是，由于多普勒效应等原因,频率为 w ＝lwce ( l = 0，1，2，…)的非常波会与回旋电子共振, w ＝lwci ( l = 0，1，2，…)的寻常波会与回旋离子共振，形成切伦科夫阻尼及回旋阻尼。
在非均匀等离子体中，除了会产生漂移波外，在一定条件下，不同模式的波可以互相转化，例如非常波可转化为寻常波或纵波。
非线性波有激波、无碰撞激波、孤立波等。如考虑到非线性效应，则不同模式的波既可互相转化，也可互相激发，如横波可以激发纵波。
